Come il mondo arabo ha celebrato una grande avventura italiana

Prima di essere un simbolo, il cavallo arabo è stato una voce del deserto. Imruʾ al-Qays, grande poeta preislamico, lo vede lanciarsi e tornare indietro nello stesso respiro, simile a un masso staccatosi dalla montagna e trascinato a valle dalla piena. ʿAntara ibn Shaddād, poeta e guerriero, ne fa il testimone della propria gloria: a chi dubita del suo valore risponde di chiedere ai cavalli. È da questa antica tradizione poetica e culturale che prende forma una storia in cui il cavallo è parte integrante della vita dell’uomo nel deserto. A raccontarcela è la dott.ssa Mila Fantinelli, dottoranda in letteratura araba presso l’Università Cattolica del Sacro Cuore e moderatrice dell’incontro, in dialogo con Mohamed Eltedawy, scrittore e consulente interculturale egiziano, ospite dell’incontro.

Il nuovo anno accademico 2026-2027 dell’Arabic Cultural Institute è cominciato proprio da qui: venerdì 25 settembre 2026, alle 16.00, con la presentazione del libro «El Kamsa - Il cavallo arabo puro sangue», di Carlo Guarmani, tradotto dall’italiano all’arabo da Mohamed Eltedawy. Un’occasione per riscoprire, attraverso le sue pagine, il ritratto di un animale che nella civiltà araba è insieme compagno ed emblema, profondamente legato alla storia e alla cultura del deserto.

È proprio da questo legame, antico e mai interrotto, che prende forma il racconto di Guarmani, viaggiatore e mercante italiano dell’Ottocento, che seppe avvicinarsi al mondo arabo con uno sguardo attento e raccogliere nelle sue pagine l’eco di una relazione millenaria tra l’uomo e il cavallo.

Esperto di cavalli, ma anche esploratore e orientalista, Guarmani arrivò nel Levante nel 1850 e vi trascorse sedici anni, imparando la lingua dei suoi ospiti. Nel 1864 l'imperatore Napoleone III e il re d'Italia Vittorio Emanuele II gli affidarono l'acquisto di stalloni arabi di puro sangue, e per riuscirvi attraversò il deserto sotto le spoglie di Khalil Agha.

Da quegli anni nacque un’opera a metà tra trattato e diario di viaggio. Il titolo rimanda alle cinque famiglie del cavallo arabo, la khamsa beduina; Guarmani vi riconosce il prototipo della specie e sostiene che le razze migliorino solo con stalloni di puro sangue, nati e cresciuti nel deserto d'origine. La seconda edizione, del 1866, aggiunge il racconto del viaggio nel Neged. Per questo El Kamsa - il cavallo arabo puro sangue è oggi un riferimento per la storia dell'ippologia e per l'etnografia del mondo arabo.

Oggi quelle pagine parlano anche arabo. In questa occasione Mohamed Eltedawy ha presentato la propria traduzione dell’opera di Guarmani, e con essa un libro nato dall'incontro diretto con i beduini torna, nella loro lingua, alla terra che lo ha ispirato. Secondo quanto emerso, offre una prospettiva rara, se non unica, su un preciso periodo storico e su un’area per la quale le fonti comparabili scarseggiano.

Così quel primo appuntamento è diventato un omaggio: quello del mondo arabo a un’avventura italiana partita nel deserto e tornata, nella sua lingua, a casa.